長女は現在5歳。生まれたときの体重は4kg近くあって、助産師さんから「ビッグベイビーだね」と言われたのをよく覚えています。

ただ、体は大きくても性格は真逆で、とても臆病で人見知りが激しいタイプでした。

生後3ヶ月を過ぎたころ、私は毎日のように地域の子育て広場へ通い始めました。理由は「家で赤ちゃんと2人きりで、何をして過ごせばいいのか全然わからなかった」からです。
同じ月齢の親子が集まる場所なら、少しはヒントが見つかるかもしれないと思ったのですね。

ところが、通い始めてすぐに長女の人見知りぶりがはっきりしました。保育士さんがそばに来るだけで大泣きし、私が抱っこをやめると泣き声はさらに大きくなります。

遊びスペースでは他の親子が楽しそうにおもちゃで遊んでいるのに、私は抱っこであやすか授乳室で授乳しているかのどちらか。通い始めて最初の3ヶ月くらいは、そんな時間の繰り返しでした。

それでも、「きっといつか慣れる日が来る」「むしろ慣れてもらわないとこの先もっと大変になる」と自分に言い聞かせ、ほぼ毎日通うことをやめませんでした。

正直、途中で心が折れそうになる日もあったのではないでしょうか。私も何度も「本当に意味があるのかな」と揺れました。

転機が訪れたのは、通い始めてから3ヶ月ほどたった頃です。泣いてばかりいた長女が、私の腕の中からそっと降りて、自分からおもちゃに手を伸ばすようになりました。

まだ私のそばを離れることはできませんでしたが、「自分から遊びに行った」という事実は、当時の私にとって大きな一歩に見えました。

そこから少しずつ、子育て広場が「こわい場所」から「楽しい場所」に変わっていきます。

1歳を過ぎるころには、到着してすぐお気に入りのおもちゃへ向かい、私が少し離れて見守る時間も増えてきました。
3歳になる頃には、その日に初めて会うお友達とも一緒に追いかけっこをしたり、おままごとをしたりしながら、笑顔で過ごせるようになっていきます。

そして今、長女は幼稚園の年長。

入園をきっかけに再び人見知りが出てくるかと思いきや、心配は良い意味で外れました。自分からお友達に話しかけ、新しく入った子にも「一緒に遊ぼう」と声をかけていると先生から聞き、あの抱っこで泣き続けていた時期を思い出して胸が熱くなります。

あのとき、泣かれるたびに「今日はやめておこうかな」と何度も迷いながらも、それでも通い続けた日々は、きっと無駄ではなかったと感じています。

もし今、あなたのお子さんも人見知りや場所見知りが強くて、外出するたびにぐったりしてしまう状態なら、「少しずつ慣れていくプロセスも成長の一部なんだ」と思えるきっかけになればうれしいです。